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    在接二连三的碰壁中。约纳见识到了原住民的固执和骄傲。十五年前扎维人将风帆技术带给无尽沙海。建立了以北风为基础的帆船文明。据说现在航行在沙漠中的各式帆船有超过五千条。绝大多数都是从吐火罗帝国北上寻找沙漠财富的淘金者。就像现在。在一望无际的噬沙虫的海洋里。约纳可以看到几十艘大型帆船高耸的桅杆。后來者对扎维先驱的帆船似乎有点敬畏。始终保持距离不肯靠近

    而坦图哈人沒有建造一艘帆船。自从数千年前学会驯服噬沙虫、在大虫的背上建筑房屋的时候起。他们的生活方式就沒有过任何改变。土著人在大虫的背壳上开凿两个小洞。插入硬木棒。通过触碰噬沙虫的主神经控制它的移动。他们拥有丰富的驯养、维护噬沙虫的经验。但面对一日千里的风帆技术。始终不为所动。速度缓慢的移动房屋成为扎维沙盗的最好目标。坦图哈人对“巴克特里亚的疾风”所抱有的仇恨完全可以理解。

    在二十分钟无意义的尝试之后。斯图尔特兄妹终于找到一位合适的人选。此时与喳喳并行的是一条袖珍噬沙虫。背上建筑着仅容两三人弯腰进入的小小窝棚。一个身披红色布料、头戴白色羽毛的年轻坦图哈女人答应了他们的请求。“一枚金币。天黑前回到地面。”丹尼向大家翻译了向导提出的条件。然后矜持地摇摇手指。用坦图哈语回击道：“不不。50银币。雇佣时段从此刻起。到大虫穿越后虫节点为止。”

    “那是多久。”约纳看向汉娜。

    “后虫身下的隧道是噬沙虫8字巡游的必经之路。怠速通过这条隧道。需要十二到十八个小时。”汉娜回答道。

    “90银币。八个小时。”土著女人提出新的条件。

    “55银币。时间不变。但多送给你一匹漂亮的吐火罗绸缎。黄金之城最好的匠人编织的红色锦缎。整个南大陆所有女人梦寐以求的衣料。”斯图尔特家的男丁胸有成竹道。

    女人犹豫了。思索半晌。终于点了点头。

    “我们的货舱里有那种东西吗。”汉娜低声问。

    丹尼面不改色地悄然回答：“万一真的有呢。”

    “败类。”斯图尔特当代家主简单评价道。

    袖珍噬沙虫缓慢靠近“巴克特里亚的疾风”。丹尼取出绳梯挂在船舷上。将另一端丢向对方。沙漠女人灵巧地攀上绳梯。越过栏杆。站定在甲板上。

    “名字。”汉娜用西大路通用语问。由于外來文化的冲击。沙漠民族一般都懂得几个常用的通用语单词。

    坦图哈女人摇摇头。

    “沒听懂。还是沒有名字。”丹尼用土著语问。接着翻译出对方的回答：“她今年15岁。刚刚离开家族建立家庭。只有两个男人和一个孩子。还沒有权利拥有名字。”
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