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    “赌一把。”陈维语气平静，“同时，我们也要做第二手准备。艾琳，你和赫伯特留在这里，继续分析样本，尝试用赫伯特的便携差分机，结合我们已知的‘寂静革命’时间点，交叉比对老烟斗可能提供的、关于王都近期异常事件和人员流动的记录。寻找规律，寻找静默者活动可能留下的其他‘痕迹’。”

    “我和罗兰呢？”巴顿问。

    “你们负责这个地下室的绝对安全。”陈维看向矮人和前军人，“检查每一个可能的出入口，设置预警和简易陷阱。老烟斗不可全信。如果我们和雅各接触的消息走漏，或者静默者通过其他途径摸到这里，我们需要有坚守或撤离的能力。”

    分工明确，每个人都找到了自己的位置。那种被庞大压力碾碎的无力感，暂时被具体的目标和行动驱散了一些。

    塔格准备再次外出送信。临走前，他看了一眼陈维依旧苍白的脸和失神的眼睛，低声道：“你需要多久能恢复？至少看起来像个能谈判的人。”

    陈维扯了扯嘴角，一个近乎虚无的笑。“灵魂的伤没有捷径。但扮演……或许可以。”他深吸一口气，调动起体内那微弱的、银灰色的平衡之力。力量流过干涸的经脉，带来针扎般的刺痛，却也暂时驱散了一些笼罩意识的迷雾。他的眼神重新聚焦，虽然深处依旧疲惫，但表面已恢复了惯有的、冰雪般的清明。

    “够了。”塔格点点头，像来时一样悄无声息地消失在活板门后。

    接下来的时间在压抑的等待和琐碎的忙碌中流逝。 赫伯特和艾琳埋首于数据和样本，低声讨论着菌苔能量衰减曲线与历史记载中几次小型“回响塌缩”事件的相似性。巴顿和罗兰用能找到的一切材料——废金属、绳索、甚至一些低阶符文刻片——加固着这个临时避难所。陈维则靠坐在墙角，闭目凝神，努力将那些漂浮的记忆碎片归位，同时尝试用东方冥想中“观想锚点”的方法，对抗灵魂被剥离后的虚无感。他想到了家传古玉上的温润，想到了艾琳手指的温度，想到了巴顿怒吼时炸开的心火，想到了塔格永远警觉的背影，甚至想到了维克多教授眼镜后睿智而复杂的目光……这些具体的、鲜活的“联系”，是他对抗“寂静”的最好武器。

    约莫过了两个多小时，活板门再次被敲响。这次是四长两短。

    是塔格，而且带着消息回来了。

    他闪身进来，表情比出去时更凝重几分，但眼底有一丝锐利的光。“信送到了指定的投放点。但我回来时，绕路去了一趟‘水手刀’酒馆——那里是码头工人和底层情报贩子混杂的地方。”他压低声音，“听到些零碎消息。秩序铁冕第七特别反应小组‘灰钥’的人，今天中午在旧城区东南靠近墓园的地方，和另一队人发生了短暂对峙，差点动手。对方穿着没有标识的深棕色制服，但装备精良，行动整齐划一，不像普通势力。”

    “科学院的人。”赫伯特立刻推断，“他们在实地勘察我们昨晚引发动静的区域。”

    塔格点头：“还有，黑市里有人在悄悄收购‘星黯钢的边角料’和‘时之砂的残留物’，价格开得很高，但要求绝对保密，交易方式也很诡异。另外……”他看了一眼陈维，“关于‘瘸腿的雅各’，我听到一个更新的传闻。大概一周前，有人看到他半夜在墨水巷的垃圾堆里，疯了一样翻找一些被烧毁的纸灰，嘴里不停念叨着‘他们来了，他们开始清扫了……’。”

    “清扫……”陈维咀嚼着这个词，和静默者的“清理”“最终校对”联系在一起，寒意更甚。“看来这位雅各先生，可能比我们想象的，更早嗅到了危险。”

    就在这时，地下室一角，巴顿设置在一个极其隐蔽通风口处的、用细线和几个小铃铛制成的简易预警装置，极其轻微地响了一下。

    声音很小，但在寂静中格外清晰。

    所有人瞬间静止，武器上手，目光锐利地投向那个方向。

    通风口外，是黑市错综复杂的建筑夹缝和污水管道。那里，似乎有什么东西，刚刚极快地掠过，或者……停留了一瞬。

    是偶然的老鼠？是黑市里其他势力的窥探？还是……静默者的“眼睛”，已经悄无声息地，摸到了他们藏身之处的边缘？

    地下室内的空气，骤然紧绷如拉满的弓弦。

    　　


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