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    铃声的余韵在狭小空间里蛇一般游走，钻进每个人的耳朵，缠绕住心跳。

    巴顿的反应最快。矮人庞大的身躯在瞬间爆发出与体型不符的灵巧，如同贴地滚动的铁砧，悄无声息地移动到通风口下方，锻造锤横在胸前，暗红色的心火在锤头隐隐流转，照亮了他绷紧的、胡须虬结的下颌线。他没有抬头直视，而是微微偏头，用眼角的余光，配合铸铁回响对金属与岩石的细微振动感知，锁定了那条隐藏在砖石缝隙后的、不足手臂粗细的通风管道。

    塔格像融化在阴影里，短剑出鞘，反握，身体低伏，从另一个角度封住了通风口可能对应的投射区域。罗兰沉默地挪到陈维和艾琳侧前方，改造短棍横握，肌肉贲张。赫伯特迅速收起桌上的样本和纸张，熄灭多余的冷光水晶，只留角落一盏最昏暗的。艾琳的手指搭在了陈维的手臂上，镜海回响如涟漪般极轻微地荡漾开，不是攻击，而是感知——感知光线是否被异常折射，空气的流动是否出现不该有的滞涩。

    陈维维持着靠坐的姿势，甚至没有睁眼。灵魂的虚弱让他对外界的物理刺激反应有些迟钝，但对“恶意”“窥视”这类抽象存在的感知，反而因为灵魂的创伤和与第九回响的微弱共鸣，变得异常敏感。他仔细分辨着那铃声之后的寂静。

    没有脚步声，没有呼吸声，没有衣料摩擦声。

    只有一种……极其稀薄的、仿佛错觉般的“存在感”，像冬日呵出的一口白气，迅速消散在空气里。那不是活物的气息，更接近一种冰冷的、机械的、执行某种预设指令的“观察行为”残留的痕迹。

    “不是人。”陈维低声开口，打破了凝固的紧张，“至少不是活人，也不是常见的回响造物。感觉……更像某种被遥控的‘眼睛’。”

    “炼金窥镜？还是机关虫？”赫伯特推了推眼镜，声音压得极低，“这两种技术都需要操控者在附近，或者有复杂的符文连线。”

    “不像。”巴顿从喉咙里挤出声音，依旧死死盯着通风口，“老子打铁几十年，炼金物件和机关动物的‘动静’听得出来。刚才那东西，过去的时候几乎没有声音，铃声是因为碰到了我挂在里面的‘线鸟’——那玩意对气流和微小的金属反射都敏感。”他顿了顿，“更像是……‘影子’。”

    影子。

    这个词让陈维联想到了静默者那苍白、没有五官的人影，以及他们“抹除存在”的恐怖能力。但如果是静默者，何必用这种窥探的手段？直接“寂静降临”不是更符合他们的作风？除非……他们还在确认，或者在等待什么。

    “塔格，”陈维依旧闭着眼，“你回来的时候，确定甩掉了尾巴？”

    “确定。”塔格的回答毫无犹豫，“除非对方不是靠常规追踪。”

    “也许不是跟踪你来的。”艾琳忽然说，她的镜海感知如同无形的水波，细致地扫过地下室的每一寸墙壁和天花板，“也许……是我们进入黑市，接触老烟斗，就已经被某种更广泛的‘监视网络’注意到了。老烟斗的店铺，可能本身就在某些存在的观察名单上。”

    这个推断更让人不寒而栗。如果黑市都不再安全，他们真的已是瓮中之鳖。

    “等。”陈维做出了决定，“如果是持续监视，或者准备行动，会有后续。如果是偶然路过或者一次性探查，我们过度反应反而会暴露更多。”他睁开眼睛，瞳孔深处那点银灰色的平衡之力微微流转，帮助他压制灵魂的不适和蔓延的焦虑。“按原计划，准备和雅各的接触。但地点要变。”

    他看向塔格：“你送的信里，约定的见面地点是‘墨水巷尾的废弃排字间’，时间是明晚子夜。这个地点太偏僻，如果对方有歹意，或者我们被监视，那里容易变成死地。我们需要一个更‘公开’一点，但又便于观察和撤离的地方。”

    塔格迅速思考：“‘鼹鼠道’东段和墨水巷交界的地方，有个半地下的公共酒馆，叫‘漏壶’。那里鱼龙混杂，各种交易都在明面上进行，背景嘈杂，而且有四五个出入口，后厨连着复杂的排污管道。缺点是耳目太多，我们的谈话可能被窃听。”

    “就在‘漏壶’。”陈维下了决断，“我们不需要在第一次见面就谈核心秘密。我们需要的是确认雅各是否值得接触，以及他手里可能有什么。嘈杂的环境反而能掩盖我们真正的意图。塔格，你能再去一趟，用不暴露我们身份的方式，把变更地点和时间的消息传给雅各吗？最好让他知道，变更原因是‘安全起见’。”

    塔格点头：“可以。墨水巷有专门的‘变更信道’，多付点钱，消息能匿名传递到指定区域。”

    “小心。”艾琳叮嘱道，眼神里是无法掩饰的担忧。

    塔格看了她一眼，又看了看陈维，没说什么，只是再次像影子般滑出活板门。

    接下来的时间变得更加难熬。通风口外的窥视没有再现，但那种被无形眼睛扫过的不适感，如同沾在皮肤上的湿冷蛛丝，久久不散。巴顿和罗兰轮流值守，耳朵贴着墙壁和管道，捕捉任何异常震动。赫伯特强迫自己专注于分析数据，但笔尖不时停顿。艾琳守在陈维身边，手里握着星尘之牙短刃，冰蓝色的眼眸里倒映着唯一那盏冷光水晶的微光，警惕着一切。

    陈维则在整理思绪，梳理手中可能吸引雅各的“饵”。除了对地下核心碎片的描述，他还需要一些更具体、更“学术”的东西。他想到了赫伯特正在分析的菌苔能量模式，想到了那残破的沙漏钥匙符号，还想到了……维克多教授。
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