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    二月十八，开封府衙。

    赵机将东海海图铺在长案上，用炭笔在几个关键位置画上标记。高琼、周海，以及新调任海事监的两位水军都头——登州水军的张顺、明州水军的李俊，围在图前。

    “诸位请看。”赵机指着海图，“这是我们已经确认的‘三爷’组织东海据点，暂称其为‘黑石岛’。据侦察，岛上守军三百，船只二十余艘，其中有三艘千石大海船。”

    张顺是登州水军的老将，年约四十，面庞黝黑如铁，指着海图道：“赵大人，这黑石岛的位置确实刁钻。它位于登州、明州、高丽釜山、倭国博多四方航线的中心，但偏离主航道，周围暗礁密布。若不知水道，大船根本无法靠近。”

    “岛上的防御如何？”赵机问。

    “三面峭壁，高逾十丈，猿猴难攀。”李俊接口道。他比张顺年轻些，曾在明州追剿海寇多年，“只有南面有一处海湾，宽不足百丈，入口处水下有暗礁，只容两船并排通过。海湾内建有木寨码头，瞭望塔三座，可覆盖整个港湾。”

    周海补充道：“更麻烦的是，据逃出来的倭人说，岛上可能藏有火炮。”

    “火炮？”高琼脸色一变，“辽国都还没有成建制的火炮，他们从何得来？”

    “可能是自制的。”赵机想起《海事新论》中关于火炮设计的章节，“那本书里有详细的火炮制作方法。如果岛上真有精通此道的工匠，造出几门火炮不无可能。”

    室内一时寂静。火炮在这个时代是决定性的武器，若对方真有，强攻的代价将极大。

    “我们不能强攻。”赵机最终道，“黑石岛易守难攻，强攻即便成功，也会损失惨重。而且——”他顿了顿，“我怀疑这只是一个前哨据点。”

    “大人的意思是……”

    “林慕远年前离开江南，至今未归。岛上现在只有三百守军，说明主力不在此处。”赵机指着海图上更东方的位置，“《海事新论》中提到过‘蓬莱’、‘瀛洲’，古人传说东海有仙山。我怀疑，‘三爷’组织真正的大本营，在更远的海外。”

    张顺倒吸一口凉气：“那岂不是……要出海数千里？”

    “正是。”赵机神色凝重，“所以我们必须谨慎。眼下要做三件事：第一，继续监视黑石岛，摸清其人员往来、物资补给；第二，寻找可能通往其大本营的航线；第三，查清他们与倭国松浦氏的关系。”

    “松浦氏那边，苏姑娘已在查探。”高琼道，“登州水军最近也截获了几艘可疑倭船，但船上的人要么自杀，要么一问三不知。”

    “那就换个思路。”赵机看向周海，“周书办，你熟悉海商。东南沿海，有哪些商号与倭国往来密切？”

    周海思索片刻：“最大的有三家：泉州陈氏、明州方氏、广州蒲氏。其中陈氏主要经营对倭贸易，据说与松浦氏有姻亲关系。”

    又是陈氏。赵机想起苏若芷信中提到的“四海钱庄”东主。

    “李都头，”赵机转向李俊，“你在明州多年，可曾听说过方氏？”

    李俊点头：“方氏是明州望族，世代经营海贸。现任家主方腊，五十余岁，为人低调。不过……末将记得，三年前曾查过一批走私硫磺，线索指向方家，但最后不了了之。”

    “为何？”

    “当时的上司说，方家朝中有人。”李俊压低声音，“后来末将暗中查访，发现方家二公子方貌，与已故的齐王有过往来。”

    齐王！又是齐王！

    这个已故的亲王，生前到底织了一张多大的网？

    “继续查方家。”赵机下令，“但要秘密进行，不要打草惊蛇。”

    “是。”

    众人又商议了监视黑石岛的具体方案：由登州、明州水军各派两艘快船，伪装成渔船，轮流在岛屿外围监视；同时派几名精通水性的士卒，趁夜潜入海湾，查探具体情况。

    会议持续到傍晚。送走众人后，赵机独坐书房，将今日所得线索一一记录。

    黑石岛、火炮、陈氏、方氏、松浦氏、齐王、林慕远、神秘的“墨师”……这些碎片般的线索，正在拼凑出一幅可怕的图景。

    一个由失意宗室、野心士族、海外势力、穿越者共同构建的庞大网络。

    他们的目的不仅仅是海外建国，而是要……颠覆现有秩序。

    赵机忽然想起现代历史中的一幕：蒙古入侵前的南宋，内部也是矛盾重重，党争不断。

    难道“三爷”组织想趁宋辽对峙之机，在海外建立基地，待双方两败俱伤时，再杀回来？

    若真如此，他们的图谋就太可怕了。

    二月二十，赵机第四次前往寿王府讲学。

    这一次，寿王显得心事重重。讲学中途，他忽然屏退左右，低声道：“赵师，小王近日听到一些传言，心中不安。”

    “殿下请讲。”

    “有人说……说小王私通倭寇，意图不轨。”寿王脸色发白，“这简直是血口喷人！小王虽对海事有兴趣，但绝无通敌之心！”

    赵机心中一动，面上却安慰道：“殿下不必忧虑。清者自清，浊者自浊。只要殿下行事端正，谣言自会不攻而破。”

    “可……可传言说得有鼻子有眼。”寿王从袖中取出一张纸条，“赵师请看，这是昨日有人偷偷塞进王府的。”

    赵机接过纸条，上面只有一行字：“东海之事，殿下自知。若不想身败名裂，三日后亥时，金明池南岸柳林见。”

    没有署名，字迹潦草。

    “殿下可知道这是何人所为？”

    “小王不知。”寿王摇头，“但……但小王确实去过东海。”

    赵机眼神一凝：“殿下何时去的东海？”

    “两年前，小王随父皇巡视登州，曾乘水军战船出海巡弋。”寿王道，“当时只是在近海转了转，连倭国的影子都没见到。”

    “那殿下为何不安？”

    寿王犹豫片刻，压低声音：“因为……因为当时船上有一人，与小王相谈甚欢。他说了许多海外奇闻，还送了小王一本海图。那人就是……就是林文远。”

    林文远！已故的礼部尚书，“三爷”组织的重要成员！

    “林文远当时说了什么？”

    “他说……说海外有仙岛，物产丰饶，若有志之士前往开拓，可建一方乐土。”寿王回忆道，“他还说，自古开拓者皆青史留名，如周武王伐纣，如汉武开边。小王当时年少，听了颇为心动，但回京后便忘了此事。”

    “那海图呢？”

    “在小王书房。”寿王道，“赵师若要看，小王这就取来。”

    寿王取来的海图，比之前那幅更加详细。不仅标注了东海诸岛，还在极东处画了一个大岛，旁边写着“蓬莱”二字。
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