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    汉娜走到两个男人中间。一撩斗篷坐了下來：“别发梦了。哥哥。你这辈子飞上天空的唯一机会。就是成为四翼恐鸟胃里的食物。”

    丹尼急道：“你可别小看我。我有个设想。就是捕捉四翼恐鸟。在鸟背上安装操控装置。以恐鸟的力量完全可以托起一个成年人的重量。这个想法是得到老贝的肯定的。老贝说。如果我逮住一只活的四翼恐鸟。他可以帮我完成操作系统……”

    “得了得了。”汉娜摆摆手。转向约纳：“到目前为止。我沒有发现第四种元素的存在。你呢。”

    “沒有发现。如果这条朝拜路线上有那种特殊地貌。向导一定知道。可出发前你们问过她。她并不知情。”占星术士学徒想了想。道。

    “爬上峰顶。然后先从北侧开始搜查。”汉娜重复了此行的方针。

    短暂的闲聊后。向导带着三名西大陆人继续向上。这是一段约纳不愿回首的痛苦经历。有很多次他以为自己灌了铅的双腿根本沒办法再移动一分。身体的负荷已到极限。可明明消耗殆尽的体能却一次次突破极限。让他几乎湿透的靴子能够将脚印烙上一个又一个阶梯。寸步不离地跟上丹尼?斯图尔特的步伐。

    终于在天阳落山之前。一行人到达了顶峰。后虫之脊的主峰呈不标准的金字塔型。峰顶是一片基本平坦的石坪。石坪中央有一个庞大的半圆形岗岩祭坛。坦图哈向导一登上峰顶。就跪伏在地。以双手和双膝着地向祭坛爬行过去。不久之前这里举行过一场祭祀。祭坛中央的火盆还冒着青烟。代表坦图哈人部落的十八支长矛插在祭坛周围。褪色的部落旗帜在长矛上迎风飘扬。

    丹尼爬上最后一级台阶。扑通一声连人带包摔倒在地。半天喘着粗气爬不起來。约纳拄着席拉霏娜。在他之后登上顶峰。西斜的太阳耀了占星术士学徒的眼睛。在后虫的阴影里行走了一天。终于再次见到金黄色的马特拉克提利悬挂在天空。

    斯图尔特家的男丁用尽全身力气。举起一根大拇指：“……货物朋友。呼呼。我对你刮目相看……咳咳咳……”

    约纳坐倒在他身边。“我也不知道哪來的力气……呼呼。如果我背着你的那个大包裹。沒准连一百个台阶都爬不完……”

    汉娜最后一个來到后虫之脊的巅峰。她也显得有些疲惫。鬓角的金发被汗水打湿了。贴在肤色红润的脸颊上。“休息半小时。然后向北侧移动。”斯图尔特当代家主发出指令。“水手。翻译给向导听。”

    此时的丹尼连跟妹妹拌嘴的力气都沒有了。他咳嗽两声。冲着土著向导喊了几个字。坦图哈女人正五体投地趴在祭坛前自言自语。根本不理会雇主的呼唤。

    约纳躺倒下來。身下坚硬的岩石此刻比最柔软的天鹅绒床垫还要舒适。汗水流进眼角。刺得他眼睛酸涩起來。他闭上眼睛。慨叹道：“呼……我现在躺在无尽沙海最伟大的生物身上……所有噬沙虫的母亲……完全感觉不到她在移动哩……”
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